Symbole du passage de l’hiver au
printemps, le perce-neige que l’on nomme aussi Galanthe des neiges, est, selon le calendrier floral, la première
fleur à apparaître dans la nature ou les jardins. Il est associé à
la pureté et à la
fête de la purification de Marie. En Italie,
l’autel de la vierge est décoré de perce-neige à cette occasion.
Messager naturel du printemps, cette fleur figure dans de nombreuses
légendes chrétiennes ou païennes. En voici une d’Europe
orientale: Dieu créa la neige mais n’avait plus de couleur à lui
donner. La neige implora l’herbe, la rose, la violette, le
tournesol et toutes les fleurs, mais aucune n’eût pitié d’elle,
aucune sauf le petit perce-neige qui accepta de lui donner sa blanche
couleur. Depuis pour le remercier, la neige lui permet de fleurir
alors qu’elle couvre encore le paysage…
Le perce-neige est une plante bulbeuse
toute simple : deux feuilles linéaires et une fleur unique, penchée,
odorante, et d'une blancheur éclatante, soulignée d’un peu de
vert pour les pétales internes. Bien que trop cueillie, la plante
peut être localement abondante dans les forêts de feuillus, les
prairies, les berges de rivières, jusqu’à 1500 m. d’altitude.
Elle se multiplie par ses bulbes et aussi par ses graines, disséminées
par les fourmis travailleuses. Le bulbe est toxique, aux
propriétés émétiques.
D'après d'obscures superstitions,
rentrer des perce-neige dans une maison porterait malheur... Et la vue
d'une fleur solitaire dans un jardin serait le présage d'un désastre
imminent... Mais le perce-neige n'est pas un solitaire, car il se
multiplie rapidement. Et si vous l'introduisez dans votre jardin,
plantez une dizaine de bulbes, vous conjurerez ainsi le mauvais
sort...
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