Les
Chinois fêteront, vendredi 16 février, la fête du printemps, plus connue
comme étant le nouvel an chinois. Nous entrerons dans l'année du
chien de terre. Le chimonanthe, fleur chinoise de l'hiver, fait partie de la
fête. A cette période, les vendeurs de chimonanthe sont nombreux dans les rues des villes chinoises. Très souvent planté, on
le rencontre rarement dans les forêts montagneuses du centre du
pays, entre 500 et 1.100 m. d'altitude. Il fut introduit en Angleterre
en 1766. Le chimonanthe est encore trop rare dans les jardins
européens, mais certains spécimens de cet arbuste y sont
magnifiques, comme par exemple au jardin botanique de Lyon, dans le parc de la Tête d'Or.
Arbuste
aux feuilles caduques, simples et opposées, pouvant atteindre 5
mètres, le chimonanthe fleurit dans le cœur de l'hiver, comme l'indique son nom
provenant du grec, puisque « chimon » signifie
hiver et « anthos », fleur. Ses fleurs cireuses, en
coupes ou en clochettes pendantes, apparaissent nombreuses sur le
vieux bois. Elles sont d'un jaune pâle, avec le centre rouge vineux
et pourraient presque paraître insignifiantes s'il n'y avait ce
parfum incroyable qu'elles dégagent, indéfinissable, même si
certains y retrouvent des fragrances de miel, de jacinthe ou de
melon...
Le
chimonanthe odorant appelé en Chine « fleur de cire » ou
« fleur de prunier hivernal » fait partie de la
pharmacopée traditionnelle. Les boutons floraux sont censés ouvrir l'appétit,
augmenter la sécrétion salivaire et calmer la toux. Les racines sont
antihémorragiques et antirhumatismales. Mais les graines, qui contiennent l'alcaloïde calycanthine, sont toxiques, et provoquent des convulsions. On extrait
des fleurs une huile parfumée, particulièrement appréciée au
Japon.
Si vous
voulez accueillir cet arbuste dans vos jardins, il s'adapte à un sol
fertile, bien drainé (argilo-siliceux par exemple) et supporte un
peu de calcaire. Il aime le soleil, déteste le vent et résiste
jusqu'aux environs de -20°C. Celui de mon jardin, à Ruynes-en- Margeride, planté
en 2007, se porte bien même si sa floraison manque de générosité... Et n'oubliez pas ce que disent les Chinois : « celui
qui respire une fois le parfum du chimonanthe, en sera nostalgique à
jamais... ».
Bonne
année du chien ! 狗年好!
Vente de chimonanthe dans les rues de Chongqing (Chine)
